《尚书》原名书，是一部追述上古事迹著作的汇编。分虞书、夏书、商书、周书。通行的《十三经注疏》本《尚书》，为《今文尚书》和《古文尚书》的合编本。西汉伏生口述二十八篇《尚书》为今文《尚书》，西汉鲁恭王刘余在拆除孔子故宅一段墙壁时，发现的另一部《尚书》，为古文《尚书》。西晋永嘉年间战乱，今、古文《尚书》全都散失了。东晋初，豫章内史梅赜给朝廷献上了一部《尚书》，包括《今文尚书》33篇，与《古文尚书》25篇 。

《尚书》，即上古之书，亦称“书经”，是一部记言的古史。其内容大多是有关政治的一些言论和史事。今存《尚书》共五十八篇，分为《商书》《周书》《虞书》《夏书》，其中《古文尚书》二十五篇，为东晋梅赜所献，后儒以为是伪作。今人也有不同看法。《尚书》（今文）记录了距今约四千年到二千六百年间虞、夏、商、周时期，涉及政治、宗教、思想、哲学、艺术、法令、天文、地理、军事等诸多领域。

《尚书》被列为核心儒家经典之一，历代儒家研习之书。《尚书》就是上古时代的书，它是中国最早的一部历史文献汇编。《尚书》由伏生传下来。传说是上古文化《三坟五典》遗留著作。

《尚书》是中国最古老的皇室文集，是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。《尚书》相传由孔子编成。汉武帝时从孔子故宅壁中发现《古文尚书》（现只存篇目和少量佚文）。因永嘉之乱全部散失，后东晋梅赜献《古文尚书》。

汉初秦博士伏生传《今文尚书》。西汉鲁恭王拆孔子故宅一段墙壁，得古文《尚书》，是用先秦六国时字体书写的，所以称《古文尚书》。因未列于学官，《古文尚书》未能流布。

东晋元帝时，梅赜献《古文尚书》及孔安国《尚书传》。

《尚书》所录，为虞、夏、商、周各代典、谟、训、诰、誓、命等文献。其中虞、夏及商代部分文献是据传闻而写成，不尽可靠。“典”是重要史实或专题史实的记载；“谟”是记君臣谋略的；“训”是臣开导君主的话；“诰”是勉励的文告；“誓”是君主训诫士众的誓词；“命”是君主的命令。还有以人名标题的，如《盘庚》《微子》；有以事为标题的，如《高宗肜日》《西伯戡黎》；有以内容为标题的，如《洪范》《无逸》。这些都属于记言散文。也有叙事较多的，如《顾命》《尧典》。其中的《禹贡》，托言夏禹治水的记录，实为古地理志，与全书体例不一，当为后人的著述。